En moins de trois décennies, ce monopole de l’industrialisation des semences est allé de pair avec celui des grands producteurs de pesticides, qui ont racheté ou évincé du marché des milliers de petites et moyennes entreprises semencières. Dans le même temps, 75% de la diversité génétique des plantes cultivées a disparu depuis le début du siècle.
Des données et des réflexions indiscutables qu’un certain nombre d’organisations non gouvernementales (ONG) et de réseaux spécialisés dans les questions alimentaires viennent de divulger dans Seeds in Danger. Co-publié par l’ONG suisse SWISSAID, l’Alliance for Food Sovereignty Africa, l’Association for Plant Breeding for the Benefit of Society (APBREBES), Southeast Asian Regional Initiatives for Community Empowerment (SEARICE) et la Fondation Rosa Luxemburg, ce document a été publié en français sous le titre Semences en péril. Les luttes mondiales pour le contrôle de l’alimentation (1)
Les plantes représentent plus de 80% du régime alimentaire et de la nutrition de l’homme. D’où l’importance du contrôle monopolistique des semences. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) indique qu’à ce jour, 250’000 espèces de plantes supérieures ont été identifiées et décrites, dont 30’000 sont comestibles. Trente d’entre elles sont les principales cultures qui nourrissent l’humanité. Cinq céréales (riz, blé, maïs, millet et sorgho) fournissent 60% de l’apport calorique de la population mondiale. D’ici 2050, date à laquelle la population mondiale devrait dépasser les 9 milliards d’habitants, une augmentation de 60% de la production alimentaire devrait être atteinte pour répondre aux besoins essentiels. Le contrôle des semences est donc l’une des batailles majeures non seulement aujourd’hui mais aussi pour l’avenir de l’humanité.
Rien ne va plus
Le contrôle exercé par ces six multinationales sur les deux tiers des semences commerciales témoigne clairement de l’échec du système alimentaire international, affirme Semences en danger. Dans le même temps, la biodiversité mondiale diminue rapidement et les communautés les plus vulnérables et marginalisées – en particulier les travailleurs agricoles et les agriculteurs – subissent de plein fouet l’impact croissant des crises environnementales et économiques.
Les semences sont le pilier central de tous les systèmes alimentaires, car elles contiennent l’information génétique qui détermine les caractéristiques et les rendements des cultures. De plus, la diversité des variétés disponibles est le résultat de l’effort collectif des agriculteurs, qui la transmettent de génération en génération depuis des milliers d’années. En d’autres termes, depuis plus de 10’000 ans, les agriculteurs sélectionnent, échangent et conservent ce riche patrimoine, aujourd’hui menacé d’extinction.
Depuis l’industrialisation accélérée de l’agriculture après la Seconde Guerre mondiale, la sélection des semences est devenue une activité lucrative pour les entreprises spécialisées. Dans plusieurs pays européens et en Amérique du Nord, cette activité est réglementée par des lois sur la propriété intellectuelle. Cependant, cette approche est mal adaptée au contexte de nombreux pays du Sud, où jusqu’à 90% des semences sont conservées par les agriculteurs. Paradoxalement, malgré cette réalité, plusieurs pays du Sud ont adopté des réglementations sur les semences similaires, voire plus strictes que celles en vigueur dans le Nord, afin de satisfaire les transnationales.
Les grandes multinationales cherchent à renforcer leur pouvoir sur la production et la commercialisation des semences et des denrées alimentaires en tirant parti d’une législation complexe sur les droits de propriété intellectuelle. Comme le rappellent SWISSAID et les autres coéditeurs de Semences en danger, ces lois sont également incorporées dans les accords commerciaux internationaux, ce qui permet aux multinationales de contrôler le type de semences qui seront commercialisées et, en fin de compte, le type de cultures qui seront produites.
Cette forte dépendance des agriculteurs locaux à l’égard des multinationales semencières réduit leur autonomie et leur choix en matière de pratiques agricoles. Par conséquent, leurs droits à l’alimentation sont entravés et leurs efforts pour éradiquer la faim dans leurs propres communautés et pays sont sérieusement limités. En outre, cette dépendance renforce le développement des monocultures, qui sont essentiellement axées sur l’exportation et ont des conséquences néfastes sur la biodiversité. Celle-ci est menacée par l’utilisation massive d’engrais chimiques, de semences hybrides et d’organismes génétiquement modifiés.
Idées novatrices
Pour transformer les systèmes alimentaires, les co-éditeurs affirment qu’il est essentiel d’adopter une nouvelle façon de considérer les semences et d’interagir avec elles. Ils s’appuient sur les réflexions de Michael Fakhri, rapporteur spécial des Nations unies sur le droit à l’alimentation, qui a déclaré que «les systèmes de semences des agriculteurs leur permettent de cultiver des aliments qui répondent et s’adaptent au changement pour rendre les communautés plus fortes et les systèmes alimentaires plus résistants».
Bien que les grandes multinationales dominent la chaîne agroalimentaire par le biais de la technologie, de la législation et du contrôle du marché, il existe des outils pour s’y opposer, affirment les principaux mouvements sociaux ruraux. Parmi les mécanismes de contrôle possibles, ils citent le renforcement et l’application des lois antitrust et la réfutation des lois sur la propriété intellectuelle et des accords commerciaux.
Ces mouvements sociaux du monde rural rappellent que ce système semencier est approuvé par l’OMC (Organisation mondiale du commerce), la Banque mondiale et le FMI (Fonds monétaire international), et qu’il est reflété dans les accords de libre-échange et dans les lois types protégeant les droits de ceux qui contrôlent les variétés végétales, comme l’UPOV (Union internationale pour la protection des obtentions végétales). Ce système n’autorise que la circulation de semences «brevetées» (ou propriétaires) qui confèrent des droits exclusifs, tout en criminalisant la conservation, l’échange, l’utilisation, le don et la vente de semences locales entre agriculteurs. La situation est telle que les paysans ont perdu le contrôle des semences indigènes, sont pénalisés pour l’utilisation et l’échange de leurs propres semences et font souvent l’objet de perquisitions, voire de saisies de leurs propres semences (2).
Les mouvements sociaux ruraux et les ONG qui les soutiennent considèrent que la Déclaration des Nations unies sur les droits des paysans et des autres personnes travaillant dans les zones rurales (UNDROP), ratifiée en 2018 par l’Assemblée générale des Nations unies, constitue une avancée importante. Elle consacre le droit aux semences et à la diversité biologique et exige des États qu’ils permettent aux paysans de participer aux processus décisionnels qui affectent leurs vies, leurs terres et leurs moyens de subsistance (3).
La publication Semences en danger présente également des solutions créatives pour aller de l’avant. Des centaines de variétés traditionnelles et nouvelles sont désormais publiées sous une licence « open source » (similaire à celle utilisée pour les logiciels) afin de les protéger de la privatisation et des restrictions d’utilisation. Une coalition mondiale d’organisations et de mouvements recense de telles initiatives sur les cinq continents.
Des banques de semences sont créées dans de nombreuses régions pour sauvegarder la diversité génétique. Par exemple, la Banque mondiale de semences ou Global Seed Vault à Svalbard, une immense installation de stockage souterraine sur l’île norvégienne de Spitsbergen, vise à préserver des échantillons de semences de toutes les cultures vivrières de la planète. Elle est également connue sous le nom de Chambre de la fin du monde, car elle a été construite de manière à pouvoir résister aux tremblements de terre, aux bombes et à d’autres cataclysmes.
La lutte pour les semences fait partie de l’identité des mouvements sociaux ruraux les plus importants au niveau international. La Via Campesina, qui représente plus de 200 millions de femmes et d’hommes travailleurs agricoles, de petits et moyens agriculteurs et de peuples indigènes, défend le concept de «Semences paysannes, patrimoine des peuples au service de l’humanité». Elle soutient la nécessité de promouvoir l’échange de semences et de produits agroécologiques pour dynamiser les marchés locaux et régionaux. Elle s’engage en faveur d’une agriculture urbaine et rurale écologique. Et il préconise la récupération de la mémoire historique et de la culture ancestrale de la gestion des semences: la prééminence de l’autochtone qui s’oppose aux produits et aux cultures transgéniques.
(1) https://swissaid.kinsta.cloud/wp-content/uploads/2025/04/SemencesEnPeril_FRZ_web2-final.pdf
(3) https://www.eurovia.org/wp-content/uploads/2019/10/DECLARACION-FINAL-ESPANOL-COMPLETA.pdf
