Ils préoccupent des milliers de personnes et occupent les statistiques officielles. Ils font la une des journaux quotidiens et occupent de longues minutes dans les journaux télévisés et radiophoniques. Les températures battent des records et les incendies sont les grands protagonistes de l’actualité continentale.
Selon le Système européen d’information sur les incendies de forêt (EFFIS), au 12 août, 409’220 hectares avaient déjà brûlé dans les pays de l’Union européenne, ce qui représente plus de 10% de la superficie de la Belgique. L’année dernière, à la même période, la superficie brûlée était de 188’643 hectares.
Les incendies hebdomadaires qui touchent des parcelles de plus de 30 hectares sont également bien supérieurs à ce que l’on connaît habituellement : depuis le début de l’année 2025, ils sont au nombre de 1’599, soit beaucoup plus que les 1’089 enregistrés au cours de la même période en 2024.
La situation sur le continent, avec des milliers de personnes évacuées et des dizaines de victimes directes (entre morts et blessés), ne s’améliore pas. Ces derniers jours et jusqu’à la mi-août, la France et surtout l’Espagne ont été parmi les pays les plus touchés par les incidents, les dégâts matériels et les victimes, même si la Turquie et la Grèce ne sont pas en reste. Il en va de même pour le Portugal, la Bulgarie, l’Albanie, Chypre, le Monténégro et le Kosovo. Auparavant, le Royaume-Uni avait été durement touché. Cette situation s’inscrit dans un contexte de canicule qui frappe à nouveau l’Europe, avec des records dépassant les 42°C et une augmentation significative de la sécheresse dans les zones touchées.
Au cours de la deuxième semaine d’août, le département de l’Aude, situé à proximité du parc national des Pyrénées de l’Ariège et du parc naturel régional du Haut-Languedoc, a subi le plus grand incendie de forêt de ces dernières décennies, avec 16’000 hectares brûlés. Bien que le foyer de cet incendie ait été maîtrisé en 72 heures environ, les autorités ont annoncé que son extinction définitive prendrait des jours, voire des semaines, en raison des conditions climatiques et des vents violents. La fumée et les cendres provenant de l’Aude ont atteint les îles Baléares, Gérone et Barcelone.
Dans une dizaine de régions espagnoles, le tableau n’est pas moins désolant. Plus récemment, dans les communes galiciennes de Maceda Chandrexa et Queixa et dans la région d’El Bierzo, touchant le parc naturel des Médulas (patrimoine de l’UNESCO), dans la province de León. Parallèlement, d’autres fronts ont éclaté dans la province de Zamora et à Pampelune. Selon la presse espagnole du mardi 12 août, à cette date, sept communautés étaient encore touchées: la Galice, Castille-et-León, Madrid, l’Estrémadure, l’Andalousie, Castille-La Manche et la Navarre, avec des situations particulièrement préoccupantes dans une demi-douzaine de provinces.
Selon le site web Ecoavant, en Espagne, depuis le début de l’année, 47% des incendies se sont déclarés dans les communautés dites intérieures ; 2 % dans le nord-ouest et 23% autour de la Méditerranée. (1)
Dans plusieurs pays, comme l’a constaté le service de surveillance atmosphérique du programme Copernicus, les incendies de forêt ont causé le plus grand nombre d’émissions de gaz polluants au cours des 23 dernières années, depuis que l’on a commencé à recueillir des informations à ce sujet. En Grèce, en Turquie, au Royaume-Uni et à Chypre, ce type d’émissions a atteint des niveaux records.
Le thermomètre explose dans tout le Nord
Selon le programme Copernicus d’observation de la Terre, qui dépend de l’Union européenne, le mois de juillet 2025 a été le troisième mois de juillet le plus chaud au niveau mondial après 2023 et 2024. La température moyenne à la surface de la mer a été la troisième plus élevée jamais enregistrée et l’étendue de la banquise arctique a atteint son niveau le plus bas depuis le début des mesures satellitaires il y a 47 ans. Ce niveau de réduction était presque identique à celui de 2012 et 2021.
Les vagues de chaleur européennes ont même touché la Suède et la Finlande, avec une période inhabituellement longue de températures supérieures à 30°C. Le sud-est de l’Europe a également souffert de vagues de chaleur et d’incendies de forêt, avec une température nationale record de 50,5°C en Turquie.
En dehors de l’Europe, des températures supérieures à la moyenne ont été enregistrées dans l’Himalaya, en Chine et au Japon. Selon le Centre météorologique mondial de Pékin, au cours de la première semaine d’août, les températures maximales ont dépassé 42°C dans certaines régions d’Asie occidentale, du sud de l’Asie centrale, dans de vastes régions d’Afrique du Nord, du sud du Pakistan et du sud-ouest des Etats-Unis, avec des zones localisées dépassant les 45°C. Le Japon a enregistré un nouveau record national de température de 41,8°C le 5 août, dépassant ainsi le record de 41,2°C établi cinq jours plus tôt. Dans le sud-ouest de l’Iran et l’est de l’Irak, le mercure a atteint 50°C. De son côté, le Service météorologique national marocain a dû émettre une alerte pour des températures comprises entre 40 et 47°C.
La fumée du Canada recouvre l’Europe
Un phénomène climatique aussi original que surprenant s’est ajouté aux souffrances d’un continent déjà en proie à de nombreuses difficultés: dans de nombreuses villes, pendant plusieurs jours en juin, le ciel s’est couvert d’une teinte rougeâtre fantomatique. Ce phénomène est le résultat de l’impact de la fumée provenant du Canada, où des incendies de forêt étendus et généralisés dans les provinces de l’Alberta, du Manitoba et de la Saskatchewan depuis mai ont déjà brûlé plus de 6,6 millions d’hectares. (2)
Début juin, une importante colonne de fumée s’est déplacée à travers l’Atlantique Nord en direction de l’Europe. Selon l’indice suisse IQAir, qui mesure la qualité de l’air et les niveaux de pollution, la majeure partie de cette fumée a atteint la région européenne grâce à des courants à haute altitude, à environ 9’000 mètres, et n’a donc pas affecté directement les centres urbains dans un premier temps. Cependant, en quelques jours, la fumée a commencé à descendre et à toucher de nombreuses villes. Plusieurs communautés du centre et du sud ont dû lancer une alerte météorologique: air «malsain pour les groupes sensibles». Ce phénomène, qui s’est répété début août, avait déjà classé Zagreb, Ljubljana, Milan et Berne parmi les villes les plus polluées au monde.
La mauvaise qualité de l’air mesurée dans une grande partie du ciel européen est aggravée à cette période de l’année par les épisodes répétés de poussière saharienne, également connus sous le nom de calimas. Provenant d’Afrique, composées principalement de particules d’origine minérale telles que le quartz, l’argile, la calcite et l’oxyde ferrique, elles se répandent dans le ciel européen, ainsi que dans les Caraïbes et le sud-est des Etats-Unis, réduisant la visibilité et provoquant des troubles respiratoires chez les populations à la santé fragile.
Incendies destructeurs
L’Europe et l’Arctique sont les régions de la planète qui se sont réchauffées le plus rapidement. Au cours des 30 dernières années, leurs températures respectives ont augmenté deux fois plus que dans le reste du globe, atteignant environ 0,53°C par décennie. Avec le réchauffement, comme le soulignent les études de tendances, des sécheresses plus importantes et des précipitations moins abondantes contribueront à doubler le risque d’incendies d’ici 2100. L’urbanisation croissante, les terres agricoles abandonnées et la croissance de la végétation non gérée continueront également à contribuer à l’augmentation des vastes paysages de biomasse inflammable. Pour leur part, les monocultures extensives, en particulier de conifères, de pins et d’eucalyptus, constituent un facteur de risque non négligeable . (3)
Selon des estimations très prudentes, les incendies causent de graves dommages économiques à l’Union européenne: environ 2 milliards d’euros par an. En 2023, année record, ce montant a presque doublé. Les zones touchées ont vu leur produit intérieur brut diminuer d’au moins 0,2% en conséquence directe.
Le lien étroit entre le réchauffement climatique, la hausse des températures, l’aggravation des sécheresses et les incendies destructeurs constitue un phénomène unique. En Europe, l’impact de ces éléments se confirme presque chaque année. Selon le programme Copernicus, «si la physique du réchauffement climatique est simple (les gaz à effet de serre retiennent la chaleur), le taux de réchauffement dans différentes régions est en fin de compte déterminé par des rétroactions locales complexes, la dynamique atmosphérique et la qualité de l’air». Comprendre ces différences régionales, explique Copernicus, est essentiel non seulement pour la précision scientifique, mais aussi pour concevoir des stratégies locales d’adaptation à un monde en réchauffement.
Tout semble très clair, même si la réalité est plus frappante et presque sinistre. Ni les études scientifiques, ni les analyses des tendances et les investissements préventifs ne permettent à ce jour de réaliser des avancées préventives et efficaces contre l’impact destructeur des incendies en Europe comme dans le reste du monde. La physique du réchauffement est simple et pourrait être combattue par une réduction radicale des émissions de carbone et de gaz à effet de serre. Une équation simple, qui remet en question toute la logique actuelle de production et de consommation. Tant que cela ne changera pas, l’Europe et le reste de la planète continueront à brûler.
(2) https://www.iqair.com/es/newsroom/europe-air-quality-alert-canadian-wildfire-smoke