«L’atterrissage et le décollage à Mollis étaient impressionnants», a raconté une témoin au quotidien Blick, précisant: «Pour moi, c’était effrayant. J’ai d’abord cru que l’avion allait s’écraser.» Il s’agissait d’un Airbus A400M de l’armée de l’air belge, qui a atterri à Mollis le 3 novembre. Mais que vient faire un avion de transport de l’armée belge en Suisse? En menant l’enquête, on découvre des pièces de puzzle intéressantes qui, mises bout à bout, dessinent une image d’ensemble.

Plusieurs vols en Suisse

Ce qui est certain, c’est que cet atterrissage s’inscrivait dans le cadre de l’exercice militaire «Air Land Practice Switzerland», qui s’est déroulé du 2 au 5 novembre. Comme l’a rapporté le Zürcher Oberländer en citant l’armée suisse, celle-ci s’est entraînée, conjointement avec l’armée de l’air belge, au «déplacement tactique de personnel, de véhicules et de matérie ». Des drones et un hélicoptère Super Puma ont également été mobilisés afin de créer un scénario d’entraînement aussi réaliste que possible. Selon l’armée, l’objectif affiché était de «consolider la capacité de coopération internationale de l’armée suisse ainsi que son interopérabilité, afin de renforcer ses capacités de défense», indique encore le Zürcher Oberländer. L’interopérabilité désigne la capacité de différentes forces armées à coordonner leurs opérations militaires et à les mener conjointement. L’Airbus A400M est un avion de transport militaire capable d’acheminer des soldats, des véhicules et d’autres matériels sur de longues distances. L’appareil est par ailleurs conçu pour des opérations sur des pistes courtes ou non revêtues. L’avion de transport belge avait rejoint Zurich depuis Bruxelles le 31 octobre, avant d’être transféré à Dübendorf le 2 novembre. De là, il a effectué, le 3 novembre, plusieurs vols et atterrissages à Mollis. Le lendemain, le programme prévoyait une visite sur l’ancien aérodrome militaire de St. Stephan, dans l’Oberland bernois.

Le choix de ces aérodromes n’est pas le fruit du hasard. Dès mars 2025, les Forces aériennes suisses avaient annoncé leur intention de renforcer à nouveau l’utilisation militaire des anciens aérodromes de Mollis, St. Stephan et Buochs (Nidwald). Cette démarche s’inscrit dans un concept de décentralisation: en cas de conflit, les aéronefs, les troupes et le matériel doivent pouvoir être répartis sur différents sites afin de réduire leur vulnérabilité face aux attaques ennemies. Les mouvements aériens observés s’inscrivent dans cette orientation militaire. Toutefois, cette coopération avec les forces aériennes belges s’inscrit dans un contexte politico-militaire plus large.

De Glaris à la Suède

La coopération militaire avec des forces armées étrangères répond à une volonté politique. Le 11 février 2026, le gouvernement a approuvé le programme international d’exercices de l’Armée suisse, qui comprend 39 activités de formation, dont dix dans le cadre du Partenariat pour la paix de l’OTAN. Déjà, dans son communiqué du 31 janvier 2024, le Conseil fédéral avait déclaré: «Par ailleurs, la politique de sécurité et de défense doit être davantage axée sur la coopération internationale » Et ce, «notamment avec l’OTAN, l’UE et les Etats voisins.» L’un des objectifs de cette politique est de renforcer l’«interopérabilité de l’armée suisse». L’exercice militaire «Air Land Practice Switzerland» constitue une mise en œuvre concrète de cette politique.

Un autre élément du dispositif se situe en Suède: les 2 et 3 juin 2026, l’armée de l’air belge a effectué, avec un A400M, plusieurs atterrissages sur un tronçon routier fermé de 1100 mètres de long. Des avions de transport américains C-130J ont également pris part à l’opération.

Une condition fondamentale

Dans un rapport daté du 4 août 2026, le ministère belge de la Défense a expliqué la nécessité de ces exercices militaires: «Les conflits récents montrent que les aéroports figurent souvent parmi les premières cibles des attaques militaires.» Par conséquent, les avions de transport doivent être en mesure d’opérer depuis des sites alternatifs. Cette approche s’inscrit dans le concept de l’OTAN baptisé «Agile Combat Employment» (ACE), qui prévoit la répartition des aéronefs militaires sur différents sites afin de réduire leur vulnérabilité. L’armée belge a souligné que de tels exercices internationaux renforcent l’interopérabilité, laquelle constitue une condition fondamentale pour les opérations conjointes au sein de l’OTAN.

Quelques semaines seulement après l’exercice en Suède, le 7 juillet 2026, sept Etats membres de l’OTAN – dont la Belgique – ont lancé une initiative commune concernant l’Airbus A400M. L’objectif est de développer les capacités de transport militaire de l’Alliance. Il est également prévu de partager l’utilisation des infrastructures. L’OTAN a justifié cette initiative en soulignant que l’Airbus A400M confère aux forces armées alliées une flexibilité opérationnelle nettement accrue.

La conséquence logique

L’armée suisse et l’OTAN poursuivent un objectif commun: l’interopérabilité. Si l’armée suisse la présente comme un objectif affiché de l’exercice à Mollis, le ministère belge de la Défense la qualifie, quant à lui, de condition fondamentale pour les opérations conjointes au sein de l’OTAN. Il semble donc que l’armée suisse soit également appelée à remplir cette condition. La boucle est ainsi bouclée, car le Conseil fédéral a lui-même exprimé, dès le début de l’année 2024, sa volonté d’approfondir précisément cette coopération.

L’exercice militaire à Mollis s’inscrit donc, lui aussi, comme une pièce du puzzle. Si l’on assemble les différents éléments pour former un tout, le tableau qui se dessine est le suivant: l’intégration militaire progressive de l’armée suisse à l’OTAN – l’adhésion formelle à cette alliance militaire occidentale en constituant alors la conséquence logique.